A los clásicos hay que acudir de vez en cuando. Ya se contó aquí cómo Gregor Mendel descubrió, según unas y otras versiones, todo el cuerpo de leyes que llevan su nombre. Repasando la segunda ley, esta nos decía que al cruzar dos individuos que fueran híbridos entre sí (es decir, que cada uno de ellos tuviera dos copias o alelos diferentes para en determinado carácter), la descendencia resultaria de dos tipos diferentes, si nos atenemos al carácter que manifiestan. Ahora bien, si nos fijamos en cómo aparecen combinados esos dos alelos en la primera generación, nos encontraremos con tres posibilidades diferentes. Todo esto se ve reflejado en la siguiente imagen, obtenida de Wikipedia (el cuadro representa el cruce de dos híbridos):

Sin embargo, las cosas, como suele suceder con las reglas, no siguen la norma. Unos investigadores de la Universidad de Niza, liderados por Minoo Rassoulzadegan, estudiando una cepa especial de ratones marrones, pero con pies blancos y cola a manchas blancas, se dedicaron a hacer cruces al estilo mendeliano.

Una vez dedujeron que se trataba de un carácter regido por dos copias diferentes de un gen, una normal y otra que codificaba esas características (esta sería la dominante), cruzaron individuos híbridos y, voilá, prácticamente toda la descendencia presentaba las patas blancas, incluso aquellas que tenían las dos copias normales (hay que decir que la presencia de dos copias dominantes es letal).

La posible razón de este comportamiento genético sería, a decir de los autores, el ARN transcrito a partir del gen defectuoso que, de alguna manera, lograría imponerse al transcrito por el del alelo normal. Incluso, han observado que el ARN del alelo defectuoso se llega a acumular tanto en los espermatozoides que lo portan, que llegarían a silenciar, incluso, a los dos alelos normales de siguientes generaciones, explicándose así que no se cumpla en este caso lo previsto por la segunda ley de Mendel.

Este trabajo pone de manifiesto, a mi modo de ver que:

1. Las leyes están para ser violadas.
2. El ARN mensajero desempeña funciones reguladoras en la expresión de caracteres.

Más información en el diario El País y en Nature (enlazo a la página de búsquedas).

PS.: Corrijo pues, a instancia de Biomaxi. El artículo ya fue publicado en Nature el 25 de mayo.

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