Leer novela histórica siempre es peligroso. Hay que hacerlo con cuatro ojos, cribando lo que es histórico y de lo que es ficticio. Por eso es un género tramposo por naturaleza, aunque lo diga uno que no lo visita con mucha frecuencia.

En este género se encuadra El secreto de Darwin, escrito por John Darnton y publicado por Planeta, y ya el subtítulo nos adentra en el peligro que mencionaba en el primer párrafo: “Una novela sobre la verdad oculta tras la mayor conquista científica de la historia“.

La pretensión del autor, del todo lícita y astuta, es adentrarse en la búsqueda de la respuesta a uno de los enigmas más intrigantes en la biografía de Darwin: ¿por qué tardó veintitrés años en publicar “El Origen …” tras regresar de su viaje del Beagle, teniendo ya todos sus ingredientes a punto? Astuta porque se aprovecha de algunas lagunas históricas al respecto, principalmente, lo poco que se sabe de una de las hijas de Darwin, Elisabeth, que pasa a ser aquí una de las protagonistas indiscutibles, además de tomarse algunas licencias sobre otros personajes, como con Robert McCormick, médico de a bordo, que dejó, una vez que aceptó su posición de segundón, el Beagle en Río de Janeiro en 1832.

La novela basa su estructura en tres pilares: los diarios de Elisabeth, la narración novelada del viaje del Beagle y una historia contemporánea entre los dos protagonistas que desvelarán el secreto. En este sentido, la novela es atrayente, engancha y resulta interesante, sobre todo para los que ya tienen alguna información al respecto, a los que gustará imaginar que se comparten esos momentos históricos.

En cuanto a los pasajes estrictamente científicos, están justamente tratados, sin profundizar demasiado en detalles técnicos, y dejando, como casi siempre en estos casos, una visión de la idea de Darwin de lo más tradicional e imprecisa: supervivencia del más fuerte.

Como tampoco se trata aquí de desvelar detalles de la intriga, sí que voy a transcribir un párrafo del comienzo de la obra. Se trata de una conversación entre los dos protagonistas contemporáneos acerca de Darwin. Uno de ellos le dice al otro:

- Tienes a un tipo que da la vuelta al mundo, vive toda clase de aventuras, cabalga con los gauchos y después regresa a casa y nunca más se mueve. ¿Tú cómo lo interpretas? ¿Qué pasa con sus enfermedades? Tiene todas las que aparecen en los libros. Era un hospital ambulante. ¿Vas a decirme que eso es normal? Tiene una teoría que pondrá el mundo al revés y lo hará famoso, pero es incapaz de publicarla hasta al cabo de veinte años. ¿No te parece estraño?

Como curiosidad, existe otra obra del mismo título, de Manuel Valdivia, y que se basa en los escritos de Angus McCormick, pariente de Robert, que estuvo en el Beagle en 1830 en viajes anteriores a la Tierra de Fuego. Este libro fue declarado de interés cultural por la cámara de diputados argentina. Cosas de la búsqueda en la Red.

PS.: Se me olvidó comentar un detalle importante acerca del libro, y es que, cuestión rara en estos casos, el autor nos obsequia al final con una breve pero jugosa bibliografía y, lo que es más raro aún, su editor/traductor español nos indica en qué casos ese libro está traducido al español y su referencia. De agradecer, desde luego.

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